In Washington State findet sich immer ein Anlass zum Feiern – erst recht, wenn im Bundesstaat im Nordwesten der USA der Sommer Einzug gehalten hat. Dann nutzen die Washingtonians jeden Sonnenstrahl, um es sich bei sportlichen Aktivitäten oder leckerem Essen richtig gut gehen zu lassen. Diverse Festivals für die ganze Familie finden daher stets im Freien und bis weit in den Oktober hinein statt. Für Urlauber sind solche Festivitäten eine gute Gelegenheit, den „Way of Life“ in Washington State hautnah kennen zu lernen, denn auch als „Nicht-Washingtonian“ ist man hier immer willkommen.
Vor den Toren der Metropole Seattle, in Bremerton, dreht sich am ersten Septemberwochenende alles um die Brombeere. Das alljährliche „Blackberry Festival“, das am 3. und 4. September 2005 bereits zum 16. Mal stattfindet, lockt jedes Jahr zigtausend Feierlustige an den Puget Sound – allein 2004 kamen mehr als 50.000 Besucher zum Brombeer-Fest. Alle Aktivitäten sowie Speisen und Getränke stehen hier ganz im Zeichen der „schwarzen“ (bis dunkel-lila) Frucht. Das kulinarische Angebot reicht von Marmeladen über brombeergefüllte Waffeln, Kuchen und Eiscreme bis hin zu Limonade, Brombeer-Cider und -Wein. Es werden jedoch auch Speisen und Getränke ohne Fruchtzusatz angeboten… An den über 100 Verkaufsständen gibt es darüber hinaus Kunstgegenstände und Dekorationsartikel, um das eigene Haus in Brombeerglanz und -Duft zu hüllen. Wer bei all den Brombeer-Köstlichkeiten den sportlichen Ausgleich sucht, findet diesen beim „Berry Fun Run“ und „Blackberry Criterium Bike Race“. Sowohl d er Lauf als auch das Radrennen sind in verschiedene Längen und Alterklassen unterteilt und bieten nicht nur den Aktiven, sondern auch den Zuschauern Spaß und Unterhaltung. Weitere Infos zu den Sport-Events – sowie auch zum Festival allgemein – gibt es online unter www.blackberryfestival.org. Wem der Sinn weder nach Sport noch auf die süßen Beeren steht, sollte sich die Car Show am Sonntag (4. September) nicht entgehen lassen: Polierte Oldtimer und frisierte Rennwagen lassen nicht nur Männerherzen höher schlagen.
Zwei Wochen nach dem Brombeer-Festival sind auf Whidbey Island die Drachen los: Am 17. und 18. September 2005 findet auf der Insel im Puget Sound, nordwestlich von Seattle und mit Auto oder Fähre weniger als eine Stunde von der Metropole entfernt, ein Flugdrachen-Festival statt. Die farbenfrohen Fluggeräte steigen hier vor der fantastischen Kulisse der Olympic Mountains in die Lüfte. Während die „Whidbey Island Sport Kite Championships“, einer der bedeutendsten Flugdrachen-Wettbewerbe im Nordwesten der Vereinigten Staaten, eher etwas zum Zuschauen ist, gibt es beim Drachen-Fest auch zahlreiche Aktivitäten zum Mitmachen. Das „Whidbey island Kite Festival“ (www.whidbeykites.org ) bietet unter anderem die Möglichkeit, eigene Drachen zu bauen und steigen zu lassen oder an einer Einführung ins Sportfliegen teilzunehmen. Ein spezielles Highlight für Besucher unter zehn: An beiden Tagen um 13 Uhr startet ein Teddybär an einem Drachen zum Fallschirmsprung.
Quasi ein „Nationalgetränk“ in Washington State ist das Bier – von Hefeweizen und Munich Helles (jeweils nach dem deutschen Reinheitsgebot gebraut) bis hin zu abenteuerlichen Mischungen, die Bier mit Kaffeebohnen oder Chilischoten versetzen. Einen guten Überblick über das in Washington gebraute Bier kann man sich auf diversen Bier- und Oktoberfesten verschaffen, die auch im Evergreen State ganz traditionell in den Monaten September und Oktober stattfinden. Das frischeste Bier gibt es am Abend des 1. Oktober 2005 beim „Fresh Hop Ale Festival“ in Yakima in Süd-Washington, östlich der Cascades (www.freshhopalefestival.com). Die Gegend rund um Yakima ist das weltweit größte Hopfen-Anbaugebiet – kein Wunder also, dass hier viel Bier gebraut wird. Doch das Bier, das beim Fresh Hop Ale Festival ausgeschenkt wird, muss ganz bestimmte Kriterien erfüllen: Der verwendete Hopfen darf ausschließlich aus dem Yakima Valley stammen und zwischen Hopfenernte und Brauvorgang dürfen nicht m ehr als 24 Stunden liegen. Dieses „Frisch-Bier“ wird bisher nur von ganz wenigen Brauereien produziert, erfreut sich aber immer größerer Beliebtheit. Na dann, Prost!
Etwas länger trinken kann man beim „Oktoberfest Northwest“ in Puyallup. Das kleine Städtchen südlich von Tacoma bietet vom 6. bis 9. Oktober 2005 alles, was zum „echten“ Oktoberfest gehört – und noch einige Attraktionen mehr: Vom Fassanstich über Blasmusik und Hammerschlagen bis hin zum Biergarten mit Bratwurst und Sauerkraut… und sogar einen Weingarten gibt es. Die einzige deutsche Tradition, die beim Oktoberfest in Puyallup fehlt, ist das Freibier – doch dafür gibt es für alle Besucher am ersten Tag freien Eintritt. Weitere Infos unter www.oktoberfestnw.com.
Nicht kalte Getränke, sondern heiße Luft spielt Ende September in Prosser, im südlichen Zentral-Washington (zwischen Yakima und Richland), die Hauptrolle: Bei der „Great Prosser Balloon Rally“ (www.prosserballoonrally.org ) vom 23. bis 25. September 2005 handelt es sich um ein Heißluftballon-Spektakel, an dem Ballonfahrer aus dem gesamten Pacific Northwest teilnehmen. Frühaufsteher können die täglichen Starts bei Sonnenaufgang genießen, Nachtschwärmer das Ballonglühen am Samstagabend. Für welche Tageszeit man sich auch entscheidet, eines ist sicher: Die großen, farbenfrohen Ballons sorgen in der Dämmerung für einen leuchtenden Himmel.
Reiseinteressierte Festivalfreunde können sich mit ihren Fragen rund um Washington an das Fremdenverkehrsamt des Bundesstaates wenden: Washington State Tourism, c/o Wiechmann Tourism Service GmbH, Scheidswaldstraße 73, D-60385 Frankfurt, Telefon +49-(0)69-25538240, Telefax +49-(0)69-25538100. Im Internet präsentiert sich der Evergreen State Washington unter www.experiencewashington.com