Dass das bunte Herbstlaub ein
Besuchermagnet ist, wird Ihnen jeder Neuengländer bestätigen. In den letzten
Jahren haben Urlauber auch den Golden State für sich entdeckt. „Bei kühleren
Temperaturen und auf abgelegenen Wegen und malerischen Landstraßen erlebt
man die prächtigen Farben des Herbstes besonders schön“, sagt Caroline
Beteta, Executive Director der California Travel and Tourism Commission
(CTTC). „Viele dieser Strecken und Plätze sind, zumindest bis jetzt, nur den
Einheimischen bekannt und noch richtige Geheimtipps.“
In Kalifornien steht das Plumas County in der Region Shasta Cascade als Synonym für den Indian Summer. Inmitten von zerklüftetem und hügeligem
Gelände sieht man hier einige der atemberaubendsten Farbenspiele. Auch wenn
viele der bekannteren Wanderwege und Routen in der Broschüre Fall Colors of
Plumas County zusammengefasst sind, so zieht es einen Teil der Einheimischen
immer wieder auf die malerische Autoroute Volcanic Legacy Scenic Byway.
Östlich des Lake Almanor und westlich von Susanville am Highway 36 liegt der
Biz Johnson Rail Trail. Dieser Weg ist perfekt zum Wandern oder Radfahren
und erlaubt einen weiten Blick auf die herrlich Gelb und Gold gefärbten
Blätter der Espen. Wer die Farbe Rot bevorzugt, sollte den Highway 299
entlang fahren, um die heimischen Färber- und Zweifarbigen Eichen zu
bewundern. Im Naturschutzgebiet National Klamath Refuge lässt sich
„Herbstlaubgucken“ wunderbar mit Vogelbeobachtungen kombinieren. Jedes Jahr
im Oktober und November ziehen circa zwei Millionen Enten und Gänse durch
das Talbecken, das vom Rot und Orange der Salbeibüsche, Salzkraut- und
Rosengewächse umgeben ist. In diesem Jahr machen vom Landkreis aufgestellte
Schilder „Plumas County Leaf Peeper“ Verkehrsteilnehmer darauf aufmerksam,
dass entlang der Strecke mit parkenden Autos zu rechnen ist.
In der Inland Empire Region sind die Bergpanoramen am Big Bear Lake mit
Goldeichen, Espen und Pappeln gesprenkelt. Zu den besten Aussichtspunkten
zählen Mill Creek Road, Pine Knot Trail und Castle Rock Trail.
Man hört, dass sich die Einwohner St. Helenas, Teil der San Francisco Bay
Area Region, mit dem Rad auf die Nebenstraßen von Highway 128 (in der Nähe
des Lake Hennessey) begeben, um die strahlenden Herbstfarben zu bewundern.
Einige zieht es auch aufs Wasser, denn hier sind Segelboote und Kanus
erlaubt. Wer in Sachen Wein unterwegs ist, wird sich im Napa Valley auf die
Straße zwischen Chiles und Pope Valley freuen, wo einige der ältesten Eichen
stehen. In Calistoga zeigt sich die Herbststimmung von ihrer schönsten
Seite während einer morgendlichen Ballonfahrt über die Weinberge hinweg.
In der Region San Diego County dreht sich nicht alles um die perfekte Welle.
Das historische Minenstädtchen Julian in den Cuyamaca Mountains zeigt sich
auf 1.300 Metern Höhe im farbenfrohen Herbstgewand. Besucher, deren
Geschmackssinn ausgeprägter ist als der visuelle, freuen sich vielleicht
über hausgemachten Apfelkuchen und Apfelwein während der jährlich
stattfinden-den Annual Julian Fall Apple Harvest (15. September bis 15.
November). Sogar Geschäftsreisende können während eines kurzen Spaziergangs
in San Diegos Balboa Park in Herbststimmung geraten – die gut 15 Meter hohen
Chinesischen Flammenbäume mit ihren rötlichen Samenkapseln sind kaum zu
übersehen. Beim Annual Garden Festival im San Diego Wild Animal Park, das
dieses Jahr am 29. und 30. Oktober stattfindet, dreht sich alles um
„Grünzeug“. Besondere Pflanzensamen, botanische Führungen und
Gartenexperten warten auf die Besucher.
Von Gilroy aus, Teil der Region Central Coast, fährt man in östlicher
Richtung auf die Redwood Retreat Road (abseits von Highway 152), um die
malerische Route per Pferd oder Cross-Maschine zu entdecken. Der Bonfante
Gardens Family Theme Park in Gilroy ist Ausgangspunkt für das Bonfante
Harvest Ride; dieser besteht aus drei alternativen Radrennen über 100
Mei-len, 100 oder 50 Kilometer und findet dieses Jahr am 21. Oktober statt.
Die Herbstfärbung in der Wüstenregion ist etwas Ungewöhnliches. Und
eigentlich handelt es sich hierbei auch eher um ein Rasen-Phänomen. In Palm
Springs, Teil der Desert Region, fällt das Hundszahngras im Herbst in einen
frühen Winterschlaf und das Weidelgras übernimmt seinen Platz. Dies
geschieht meist Ende September, Anfang Oktober, wenn die Golfplätze ihr
jähr-liches Ritual, bekannt als „Skalpieren der Rasen“ vollziehen. Der Rasen
wird zunächst komplett abgemäht. Nach einigen Tagen Wasserentzug, dem Sähen
von Weidelgras-Samen und der Wiederaufnahme der Wässerung wächst neues Gras,
das die Golfplätze von Palm Springs in frischem, satten Grün erstrahlen
lässt.
Herbstlaub heißt in der Region Central Valley eigentlich nur eines:
Zitrusfrüchte, insbesondere Orangen. Jedes Jahr im Herbst öffnet in Fresno
der Wanderweg und Lehrpfad Fresno County Citrus and Fall Foliage Trail, auf
dem Besucher landwirtschaftlichen Überfluss, abwechslungsreiches
Blätterwerk und üppige Orangenhaine sehen.
Auch wenn der Sommer die eigentliche Hochsaison in der Region High Sierra
ist, so bringt sie der Herbst erst richtig zum Strahlen. In Mammoth Lakes
beginnt die Blattfärbung Mitte September. Zu den beliebten Plätzen gehören
Rainbow Falls wegen der Espen und das Gebiet um Red Meadows. Ebenfalls
lohnenswert ist die Strecke entlang des Highway 395 durch Bishop. Im
regio-nalen Führer Eastern High Sierra Fall Color Guide sind die
beliebtesten „Schauplätze“ beschrieben. Im Yosemite Park bilden das Gold,
Rot und Orange der Espen, großblättrige Ahornbäume und Färbereichen einen
starken Kontrast zum Grau des Granits. Die Tenaya Lodge bietet im Herbst 50
Pro-zent niedrigere Preise als im Sommer. In Truckee verbinden sich
Herbstfärbung und Geschichte bei der Donner Party Hike; dieses Jahr ist die
Wanderung für den 07./08. Oktober geplant. Viele Einwohner zieht es mit dem
Mountainbike auf einspurige Trails, um die spektakulären Farben ohne
Gegenverkehr bewundern zu können. Die Tahoe Adventure Company mit Sitz in
Tahoe City nimmt Besucher mit auf einige der entlegensten Trails der Region.
Auch Los Angeles ist nicht komplett immun gegen den Wechsel der
Jahreszeiten. Der Urban Garden, gelegen auf dem Gelände der von Frank Gehry
entworfenen Walt Disney Concert Hall, bietet 45 Laubbäume. Die 4.000
Quadratmeter große Gartenanlage in der Los Angeles County Region beherbergt
Chinesische Pistazien, Stauden, sowie einen 15 Tonnen schweren,
rosenförmigen Delfter Brunnen. Ein angelegter Weg führt die Besucher durch
die bunte Blatt- und Blütenwelt.
In Sonoma, Teil der North Coast Region, kann man die farbenprächtige Natur
während ausgedehnter Radtouren erleben. Jedes Jahr im Herbst bietet die The
Lodge at Sonoma ein „Sip, Cycle and Savor“-Paket an, das Gäste dazu einlädt,
gemütlich zu Weingütern zu radeln oder mit dem Mountainbike das hügelige
Gelände zu inspizieren. So oder so dürfen sich die Gäste nach Rückkehr ins
Hotel auf Anwendungen im Spa und auf köstliche Menüs freuen.
In der Gold Country Region schlagen viele motorisierte Besucher ihre Zelte
in den historischen Goldrauschstädten Grass Valley und Nevada City auf. Von
hier aus geht es in die farbenfrohen Wälder entlang der Ausläufer der Sierra
Nevada, so z.B. auf dem 160 Meilen zählenden Yuba-Donner Scenic Byway, einer
kurvenreiche Route, welche die Highways 49 und 89, die Interstate 80 und
Highway 20 umfasst. Im Calaveras County erleben Wanderer, Rad- und
Autofahrer gleichermaßen die Farbenpracht der Eichen und Espen entlang des
Korridors von Highway 4. Mit seinen mehr als 1.000 Quadratkilometern bietet
der Stanislaus National Forrest Eichen, Immergrün und Espenhaine. Das
Städtchen Placerville macht es dem Besucher ebenfalls leicht, die Schönheit
des Herbstes zu genießen, denn an jedem Wochenende verkehrt der Apple Hill
Shuttle.
In der Orange County Region fallen zwar keine Blätter, dafür aber die
Preise. Herbst in Südkalifornien bedeutet Sonderangebote und Rabatte.
Darüber hinaus gibt es einige einzigartige Veranstaltungen, darunter das
Tall Ships Festival in Dana Point, das am 09. und 10. September
stattfindet.