Der Gartensalat wurde vom Verein zur Erhaltung der Nutzpflanzenvielfalt (VEN) zum Gemüse der Jahre 2007 und 2008 ernannt. Der Verein möchte mit dieser Wahl zur Verwendung der alten Sorten anregen.
Der Gartensalat, wissenschaftlich Lactuca sativa, ist bereits seit 2.500 Jahren als Kulturpflanze bekannt. Die Art umfasst Kopf-, Schnitt- und Pflücksalate sowie Binde- und Spargelsalate. Schnitt- und Pflücksalate gibt es in verschiedenen Farben und Formen, sie können auch dichte kopfähnliche Rosetten bilden. Bedeutende Sorten sind der Eichblattsalat und Lollo rosso. Binde- und Spargelsalate hingegen sind in Deutschland wenig verbreitet.
Der Bindesalat, auch Römer- oder Romanasalat genannt, stammt ursprünglich aus dem Mittelmeerraum und hat einen kräftigen Geschmack. Die Köpfe sind hochrund und halb geschlossen, das Blatt ist knackig, ähnlich dem Eisbergsalat.
Spargelsalate sind im asiatischen Raum beheimatet. Neben den Blättern findet auch der Stängel Verwendung. Die verschiedenen Salatsorten lassen sich problemlos auch im eigenen Garten anbauen. Die Pflanzen gedeihen gut auf humusreichen Böden mit ausgeglichenem Wasserhaushalt – bevorzugt in sonnigen Lagen.