Beim Wale beobachten an der Küste
Kaliforniens sitzen Besucher garantiert in der ersten Reihe. Der Golden State ist nämlich ein
grandioser Tummelplatz für Wale, insbesondere im Winter, wenn es Tausende der Tiere in
wärmere Gefilde zieht. „Vom nördlichsten bis zum südlichsten Punkt der kalifornischen Küste
findet man einige der besten Walbeobachtungsmöglichkeiten des ganzen Landes“, sagt
Caroline Beteta, Executive Director der California Travel and Tourism Commission (CTTC).
„Hauptsaison für die Wale ist zwischen Dezember und April. Am besten sichern Sie sich
einen Platz auf einer der vielen Klippen, auf Booten, an einem der Strände und/oder
besuchen eines der Whale Festivals, die rund um dieses Ereignis stattfinden.“
Der Grauwal kann eine Länge von bis zu knapp 14 Metern erreichen. Mit mehr als 20.000
Tieren während der jährlichen Migration ist er die am häufigsten gesichtete Walart in
Kalifornien. Die Wale ziehen von der kalten Beringsee nördlich von Alaska entlang der
Pazifikküste bis in die warmen Wasser der Baja California. Hier gebären sie ihre gut 680
Kilogramm schweren Kälber, mit denen sie dann im Frühling nach Alaska zurückkehren. Die
Meeressäuger legen am Tag zwischen 112 und 130 Kilometer zurück bei einer Geschwindigkeit
von 4,8 bis acht Km/h. Die gut 22.000 Kilometer lange Reise ist die größte uns bekannte
Wanderung, die Säugetiere Jahr für Jahr unternehmen.
Viele Besucher der Region North Coast genießen zusätzlich zum eigentlichen Whale Watching die Strände entlang der Natur- und Wasserschutzgebiete; zwischen Januar und
März sind Centerville Beach (direkt westlich von Ferndale) oder Guthrie Creek Headlands
(19 Kilometer südwestlich von Ferndale) beliebte Anlaufstellen. Weiter südlich finden am 01.
und 02. März sowie am 15. und 16. März 2008 die Mendocino Coast Whale Festivals in
Mendocino bzw. Fort Bragg statt. Die Stadt Mendocino bietet einen kostenfreien Transfer,
der Besucher zu Ausgangspunkten für Walbeobachtungs-Spaziergänge, so genannte
„Whale Watching Walks“, bringt.
Weingüter der Region beliefern Läden, Galerien und Inns
mit ihren besten Tropfen. In Fort Bragg schenken Privatbrauereien in der historischen
Eagle’s Hall ihre Premiumbiere aus. Am Point Cabrillo Lighthouse erfahren Familien viele
interessante Informationen über das Migrationsverhalten dieser Meeresgiganten.
Gute Walzeiten herrschen auch im San Diego County mit seiner 112 Kilometer langen
Küste. In der Vergangenheit wurden während des Migrationshöhepunkts täglich bis zu 200
Wale gezählt. Cabrillo National Monument, das auf der Halbinsel Point Loma liegt, bietet
eine rundum verglaste Aussichtsplattform, von der man von Ende Dezember bis Anfang
März Wale sichten kann. Zu den besten Aussichtspunkten am Boden gehören „Whale
Overlook“ an der Westseite des Old Point Loma Lighthouses, einem Leuchtturm aus dem 19.
Jahrhundert, sowie „Ocean View“, gleich neben der Ausstellung zum Küstenschutz zu
finden. Im Auditorium werden täglich Filme über die Migration der pazifischen Grauwale
gezeigt. Hier in der Gegend findet auch das 21. Annual Whale Watch Weekend and Intertidal
Life Festival statt.
Vom 19. – 20. Januar 2008 feiert man die Rückkehr der Grauwale und
bietet Besuchern darüber hinaus die Möglichkeit, die Gezeitentümpel am Westufer des Parks
zu erkunden. Es gibt viele Walbeobachtungsausflüge, an denen man teilnehmen kann. Zu
den besonderen Erlebnissen zählen sicherlich eine Fahrt mit der „America“, einer Replik der
ersten „America’s Cup“-Gewinnerin, oder eine Kajaktour.
Die Halbinsel Point Reyes Peninsula, Teil der Region San Francisco Bay Area, die sich 16
Kilometer in den Pazifik erstreckt, ist ideal, um den Zug der Wale zu beobachten. Zwischen
Dezember und April bieten die Gegenden um Chimney Rock und Point Reyes National
Seashore fantastische Aussichtspunkte. Es gibt sogar einen Shuttleservice, der an
Wochenenden und Feiertagen zwischen Drake’s Beach und Beobachtungspunkten am
Leuchtturm und Chimney Rock verkehrt.
Wer zur Abwechslung auch einmal die Besucher
beobachten möchte, wie sie mit ihren Ferngläsern vor Augen auf dem Felsufer stehen, ist in
Davenport, an Santa Cruz Countys zerklüfteter Küste gelegen, genau richtig. Dennoch hat
man auf einer Bootstour die besten Aussichten und es gibt viele Angebote ab der Santa Cruz
Municipal Wharf oder ab Santa Cruz Harbor. Die Gewässer nördlich und südlich von Half
Moon Bay bis hin zu den Farallon Islands zählen ebenfalls zu einigen der spektakulärsten
Plätze, um Wale zu erleben.
In der Region Orange County bieten verschiedene Charterunternehmen Wal-Ausflüge an.
Dana Point ist dabei ein idealer Ausgangspunkt. Durch die Nähe zur Migrationsroute der
Meeressäuger haben die Gäste nämlich mehr Zeit, um die Tiere zu beobachten. Auch hier
dürfen sich Reisende auf ein Festival freuen: Am 01. und 02. sowie 08. und 09. März 2008
findet hier zum 37sten Mal das Dana Point Festival of Whales statt, das jährlich mehr als
100.000 Besucher anzieht. In der Vergangenheit wurden Marktstände, Ausstellungen und
Aktivitäten für die ganze Familie geboten. In Newport Beach legen von Januar bis Ende März
täglich Walbeobachtungsboote vom Newport Harbor ab. Einige Passagiere bekommen auch
Seeotter und -löwen zu sehen.
Das in Long Beach, Los Angeles County ansässige Aquarium of the Pacific bietet seinen
Gästen auf seinen Ausflügen neben dem eigentlichen Erlebnis der Tierbeobachtung auch
interessante Informationen über Wale, Delfine, Seelöwen und zahlreiche Wasservögel. Das
Unternehmen Spirit Cruises in San Pedro führt von Januar bis März Adventure-Touren sowie
zweistündige Cruises durch. Redondo Beach, nur 15 Minuten vom Internationalen Flughafen
Los Angeles entfernt, ist ebenfalls ein beliebter Hafen, um auf Walbeobachtung zu gehen.
Das Motto der Touren lautet hier „circus of sea life“.
Wale stehen in Monterey Bay, Region Central Coast, das ganze Jahr über auf dem
Programm, denn im Sommer erreichen Buckel- und Blauwale die hiesige Küste. Wer im
Winter oder Frühjahr in die Region reist, findet in den nahrungsreichen Gewässern des
Montery Bay National Marine Sanctuary beste Möglichkeiten zum Wale beobachten. Das
Sanctuary ist ein staatliches Schutzgebiet, das von Marin nach Cabria reicht und eine
Küstenlänge von 440 Kilometern sowie 14.000 Quadratkilometer Ozean umfasst. Weiter
südlich bietet San Luis Obispo den Besuchern zwei unterschiedliche Formen des Whale
Watching: Von den Klippen im Montana de Oro State Park, Piedras Blancas und Pismo
Beach aus oder als klassische Whale Watching Tour per Boot ab Morro Bay und Port San
Luis. Auch vor der Küste Santa Barbaras sieht man Wale springen und blasen. Von Oxnard
aus bieten die Unternehmen Island Packers und Channel Islands Sport Fishing Center
Ausflüge zum Channel Islands National Park. Am 02. März 2008 findet das zwölfte Annual
Celebration of Whales Festival statt mit Aktivitäten für Kinder und Ausstellungen. Im
Städtchen Ventura gehen täglich von 09.00 – 17.00 Uhr Boote auf Walbeobachtungskurs,
darunter auch Ganztagestouren.
Die CTTC ist eine gemeinnützige Organisation mit dem Ziel in Zusammenarbeit mit der
Tourismusindustrie Marketingprogramme zu entwickeln und durchzuführen, um Kalifornien
ganz oben auf der Wunschliste der Top-Reiseziele zu halten.